home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fritz: All Fritz / All Fritz.zip / All Fritz / FILES / MISCEOUS / FEDREC.LZH / CH4 < prev    next >
Text File  |  1992-10-22  |  5KB  |  83 lines
  1.  
  2.  
  3.                 A COMPARISON OF THE FREEDOM OF INFORMATION ACT
  4.                               AND THE PRIVACY ACT
  5.  
  6.  
  7.          ** What is the relationship between FIOA and the Privacy Act?
  8.  
  9.            Although the two laws  were enacted for different purposes,
  10.          there is  some similarity in their  provisions. Both the FIOA
  11.          and  the  Privacy  Act  give  people  the  right of access to
  12.          records  held  by  agencies  of  the  federal government. The
  13.          FIOA's  access  rights  are  given  to  "any person," but the
  14.          Privacy Act's access rights are  only for the individual  who
  15.          is the subject of the records sought. The FIOA applies to all
  16.          records of federal agencies; the  Privacy Act applies only to
  17.          federal agency records in  "systems of records" which contain
  18.          information about an individual that  can be retrieved by the
  19.          use of a name or personal identifier. Each law has a somewhat
  20.          different set  of fees, time limits,  and exemptions from its
  21.          rights of access. If you request records about yourself under
  22.          both  laws, federal  agencies may  withhold the  records from
  23.          you  only to  the extent  the records  are exempt  under both
  24.          laws.
  25.  
  26.            If the  information you want pertains  to the activities of
  27.          federal  agencies or  another  person,  you should  make your
  28.          request under  the FIOA, which covers  all agency records. If
  29.          the information  you want is  about yourself and  you wish to
  30.          avoid possible search fees, you should make the request under
  31.          the Privacy  Act, which covers most  records of agencies that
  32.          pertain  to individuals.  Sometimes you  can use  the FIOA to
  33.          help you get records about yourself that are not in a Privacy
  34.          Act  "record system."  However, if  the records  you seek are
  35.          covered only by the FIOA, you must "reasonably describe" them
  36.          and you may be charged search fees. If you are in doubt about
  37.          which law  applies or would  better suit your  needs, you may
  38.          refer to both in your request letter.
  39.  
  40.          ** Can I request information about other people?
  41.  
  42.            The  FOIA contains  a very  important provision  concerning
  43.          personal privacy:  Exemption 6. It  protects you from  others
  44.          who may seek information about you, but it also may block you
  45.          if  you  seek  information  about  others.  FOIA  Exemption 6
  46.          permits an  agency to withhold  information about individuals
  47.          if disclosing it would be  a "clearly unwarranted invasion of
  48.          personal privacy." This includes,  for example, almost all of
  49.          the information in medical files  and much of the information
  50.          in personnel files.
  51.  
  52.            The FOIA's Exemption 6 cannot be used to deny you access to
  53.          information about yourself,only to deny you information about
  54.          other persons. To be covered  by Exemption 6, the information
  55.          requested must  be (1) about an  identifiable individual, (2)
  56.          an  invasion  of  the  individual's  privacy  if disclosed to
  57.          others, and (3) "clearly unwarranted" to disclose. Release of
  58.          information about an individual  is considered an invasion of
  59.          privacy if he  or she could reasonably object  because of its
  60.          personal nature or its possible adverse  effects upon himself
  61.          or herself  or family. But such  information is not protected
  62.          by Exemption 6 if the  injury to the individual is outweighed
  63.          by a  public interest favoring disclosure.  For example, home
  64.          addresses are  generally exempt from  release for unspecified
  65.          or random uses as commercial solicitation, but are not exempt
  66.          from release  to state income  tax authorities for  state law
  67.          enforcement. If you were  seeking information about a federal
  68.          employee's working  status, an agency  usually would disclose
  69.          at  least his  or her   name, grade,  salary, job  title, and
  70.          permanent  work  location,  but  an  agency  will not usually
  71.          disclose similar  information about an employee  of a private
  72.          business. However, federal employees  do receive some privacy
  73.          protection. For example, if you want to see the details of an
  74.          investigative report which led  to an employee's demotion, an
  75.          agency might  decide that disclosure of  these details is not
  76.          justified on  public interest grounds. This  would be so even
  77.          though the  information generally would  be available to  the
  78.          demoted employee.
  79.  
  80.  
  81.  
  82.                                     ******
  83.